В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил страшную потерю, оказавшись в самом центре событий.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Эту территорию строго контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её будет ждать отряд повстанцев.
